Когда же на самом деле должен вновь явиться Христос? В Евангелии от Матфея можно найти слова Иисуса: «О дне же том и часе никто не знает, ни Ангелы небесные, а только Отец Мой один» (Мф. 24:36). На основании этих слов считалось, что узнать о времени Второго пришествия невозможно.
Но в том же стихе говорится, что Отец всё знает, да и пророк Амос свидетельствует: «Ибо Господь Бог ничего не делает, не открыв Своей тайны рабам Своим, пророкам» (Ам. 3:7). Так что мы можем понять, что через пророков Бог непременно даст людям знать о Втором пришествии. В тексте Библии можно найти целый ряд примеров Божьих предсказаний, касающихся провидения восстановления: Бог предупреждал Ноя о потопе, а Лота — о разрушении Содома и Гоморры; Он предупредил о рождении Мессии родителей Иоанна Крестителя (Лк. 1:41-45), волхвов с востока (Мф. 2:1-12), Симеона (Лк. 2:26-35), пастухов (Лк. 2:8-12,15), Анну (Лк. 2:38), Иосифа (Мф. 1:20-22). Может ли для Бога быть что-либо важнее Второго пришествия Мессии за всю провиденциальную историю? Разве Он не подскажет людям, когда сын Божий явится на землю осуществить утраченную цель творения?
С другой стороны, Иисус ведь тоже говорил, что придёт как вор (Отк. 3:3). Вместе с тем он обещал, что не явится внезапно, как вор, к сынам света и сынам дня (1 Фес. 5:4-6). Отсюда следует, что тем верующим, которые бодрствуют на всякое время и молятся, Бог откроет момент прихода Господа, чтобы дать им возможность подготовиться (Лк. 21:34-35).
Поскольку Мессия — венец Божьего провидения восстановления, он считается самым дорогим плодом всей истории провидения восстановления. Основанием для Мессии служили иудаизм и израильтяне из рода Иакова. Но, как уже говорилось, народ Израиля не уверовал в Иисуса, и поэтому Бог основал христианство, второй Израиль, куда входят верующие в Иисуса любых национальностей и рас.
Формула Божьего провидения, выявленная в истории Израиля, должна действовать и в истории христианства, которое по воле Божьей должно стать вторым Израилем и прийти на смену утраченному первому Израилю. Подобно истории первого Израиля, начавшейся с Иакова, история второго Израиля, восходящая к временам Иисуса, должна стремиться к достижению одной цели: приготовлению к принятию Мессии на земле.
Истории Израиля и христианства различаются по времени развития, географическому и культурному фону, а также национальной принадлежности действующих лиц. Функция центральной истории в провидении восстановления перешла от Израиля к христианскому миру. И в том и в другом случае для провидения требовалось создание основания для Мессии, плода истории провидения, поэтому у этих двух историй была одна и та же цель.
Давайте сопоставим две истории с точки зрения провидения восстановления, учтём результаты и рассмотрим вопрос о времени Второго пришествия.
В истории Израиля от Иакова до Иисуса выделяется шесть основных периодов: рабство в Египте, правление судей, единое царство, разделение на северное и южное царства, еврейское пленение и возвращение, приготовление к пришествию Мессии. Их общая продолжительность составляет 1930 лет. За этот срок Бог планировал завершить провидение восстановления. Но из-за того что первый Израиль не справился с возложенной на него ответственностью и не уверовал в Мессию, Богу оставалось одно — продлить провидение восстановления.
История от Иисуса до Второго пришествия также разделяется на шесть основных временных отрезков: преследования в Римской империи, христианские церкви при патриархах, христианское королевство, разделение на восточное и западное королевства, папское пленение и возвращение, приготовление ко Второму пришествию Мессии. В общей сложности их продолжительность также составляет 1930 лет. Бог желал завершить Своё провидение в течение этой эпохи.
Можно предположить, что Второе пришествие намечалось на 1930 год, но нам не придётся с надеждой ожидать его, так как этот срок уже прошёл. Почему же мы не стали свидетелями Судного дня и славы Второго пришествия? Если бы, как предполагалось, Второе пришествие произошло в воздухе, слава Господня воссияла бы по всему миру. Но, как уже говорилось, Господь не спустится на облаках в буквальном смысле. Второе пришествие произойдёт с рождением Мессии на земле. Так можно ли считать 1930 год датой рождения Мессии? Эта дата не может считаться точной, ведь в течение всего провидения отмечаются временные сдвиги примерно на 10 лет. Так, период преследований в Римской империи должен был продолжаться 400 лет, а на самом деле продлился всего до 392 года. Период приготовления ко Второму пришествию, начавшийся с Реформации (1517 год), должен был длиться 400 лет, и получается, что Второе пришествие должно было произойти в 1917 году. Таким образом, рождение Мессии должно было прийтись на период между 1917 и 1930 годами.
Явившись на земле 2000 лет назад, Иисус не сразу объявил о своей миссии и не сразу начал свой суд. Ему потребовался период частной жизни, не привлекавшей к себе внимания: это было время подготовки, за которым последовал период общественного служения для осуществления цели Мессии. Во время Второго пришествия Господь также после своего рождения должен пройти период приготовления. Зная, как развивалось провидение восстановления, мы можем сделать вывод, что именно сейчас идёт подготовка к явлению Господа миру. Мы называем период Второго пришествия Последними днями, или концом света. Как уже объяснялось в главе «Эсхатология», наши дни являются Последними, то есть мы живём во времена явления Христа.